Um grupo de pesquisadores norte-americanos criou um clone do zika vírus. A cópia do micro-organismo poderá acelerar os estudos em andamento para lançar uma vacina e um antiviral, segundo um artigo publicado nesta semana na revista científica norte-americana Cell Host and Microbe.

O avanço potencial pode também ajudar os pesquisadores em virologia a determinarem se as variedades atuais do zika registram mutações que lhes permitem propagar-se mais rapidamente e provocar sintomas mais severos.

“O novo clone do zika, que se soma à confecção de um modelo matemático das infecções transmitidas por mosquitos e de um modelo animal de pesquisa, representa um avanço importante para determinar porque esse vírus é responsável por malformações graves como a microcefalia”, afirmou Pei-Yong Shi, professor de medicina da Universidade do Texas e um dos principais autores do trabalho.

“Esse novo clone representa uma etapa crucial para produzir uma vacina e um antiviral contra o zika”, acrescentou. O clone que foi produzido pelos cientistas é uma réplica do vírus que está se espalhando pelas Américas e relacionado à explosão de casos de microcefalia – só no Brasil são 7.534 notificações – e outras malformações do sistema nervoso central de bebês. O estudo americano já verificou que a cópia do patógeno conseguiu infectar o mosquito Aedes aegypti, vetor da doença, e também provocou a enfermidade em ratos.