SÃO PAULO – Por que um câncer pode voltar a crescer após um tratamento aparentemente bem-sucedido? Cientistas indicam que a chave do problema está nas células-tronco do tumor. Nesses estudos, camundongos geneticamente modificados para que suas células-tronco ficassem coloridas e para que tivessem câncer foram usados para mostrar que é esse tipo de célula que comanda o processo de crescimento do tumor.
Por meio das marcações coloridas, um dos estudos traçou a descendência das células, que formam outras em um tumor de pele. Em outro estudo, feito com camundongos com glioblastoma (tumor cerebral agressivo), a atuação das células-tronco foi confirmada por meio do uso de tratamentos.
Primeiro, os animais receberam uma droga de quimioterapia que é usada hoje contra esse tipo de tumor. O câncer diminuiu, mas voltou a crescer. Por meio de imagens de amostras desse tumores, os cientistas viram que as células-tronco estavam por trás da recidiva. Os camundongos também foram tratados com um medicamento desenvolvido só para eles e que mata essas células-tronco. Dessa vez, o tumor foi erradicado.
De acordo com o biólogo Tiago Góss dos Santos, do hospital A.C. Camargo, os estudos dão força à ideia de que uma célula-tronco, quando se torna cancerosa, dá origem aos vários tipos de célula que compõem um tumor. O outro modelo, que antes era mais aceito, era que não haveria uma hierarquia: todas as células do câncer seriam igualmente responsáveis pelo seu crescimento. Já foi visto que a maioria das células mortas pela quimioterapia são as já diferenciadas. Ainda que mate 90% das células, o tratamento não está eliminando a parte do tumor que o faz crescer.
O oncologista Bernardo Garicochea, do Hospital Sírio-Libanês, afirma que, agora, é preciso investigar a resistência dessas células à químio. Nosso corpo não liga muito para células mais velhas. Com o tumor, é a mesma coisa: o que importa é manter a capacidade de regeneração.
Fonte: JC
